O Império Otamno desmorona-se e a minoria arménia é perseguida. Apanhada na voragem dos acontecimentos, a familia Sarksian refugia-se em Constantinopla. Apesar da tragédia que o rodeia, o pequeno Kaloust deixa-se encantar pela grande capital imperial e é ao atravessar o Bósforo que pela primeira vez formula a pergunta que havia de o perseguir a vida inteira: 
"O que é a beleza?"
Cruzou-se com a mesma interrogação no rosto níveo da tímida Nunuphar, nos traços coloridos e vigorosos das telas de Rembrandt e na arquitetura complexa do traçoeiro mundo dos negócios, arrastando-o para uma busca que fez dele o maior colecionador de arte do seu tempo.
Mas Kaloust foi mais longe que isso. Tornou-se o homem mais rico do planeta. 
Inspirado em fatos reais, O Homem de Constantinopla reproduz a extraordinária vida do misterioso armênio que mudou o mundo, Calouste Gulbenkian, e consagra definitivamente José Rodrigues dos Santos como o autor maior das letras portuguesas e um dos grandes escritores contemporâneos.